急に、なんだか面倒になって…全てを捨てたくなる時って誰にもあると思う。
頭の中を真っ白にして、ただ呆然と何も考えずに時間を浪費したい時が…あると思うんだ・

誰だって…

その日は、戦争が起きると通達されて…その短い区間の朝のことだった。
突然、私は学校を休みたくなったのだ。
自主的休養、悪く言えばサボり。

何かあったわけじゃなくて…ただ、気持ちを落ち着かせたかった。
ざわざわ…いつもの寂しい病だったのかもしれない。ただ…一人で何も考えない時間が欲しかった。

校舎を抜け出して、通学路の途中にあるコンビニで牛乳とアンパンを購入。

食べなれた『せんべい』を買う気にならなかったのは久しぶりだった。

少し遊び歩いた。

けれど…結局行き着いた先は、名前もしれないビルの屋上。
何かのビジネスビルだったのだろうか？
工事中の看板が見えた気がしたけれど、もう工事もしていないらしく…我が物顔で私はそこに侵入した。

コンクリートの床、錆びた金網のフェンス。
そこは月下楼閣の屋上に似ているようでいて…全然雰囲気も違う場所にも思えた。

「あ…」

ただ驚いたことが一つ。想像もしていなかった人物が一人いた。

「何やっているんですねん？こんなところで…」
「お前こそ…戦争前でカリカリしているこの時期にサボりとは、余裕だな馬鹿」

振り向きもしないで、ただ黙って背を向けて床に座っていたその人は、私の良く知る弟の捩木だった。
声だけで、私が誰か察しがついたようで…いつものように生意気なことを返す。

自然と、私も横に座った。

「サボりなら捩木も一杯しているじゃないですか」
「俺は修行しているんだ」
「じゃ…ここに来たのも修行？　その割には鉄アレイとか、見えないけれど？」

私は笑いを堪えることができなかったと思う。口元が自然と上がっていたかもしれない。

「精神修行だ」
「こんな場所で？」
「そうだ……」
「ふ～ん」

嘘をついている様子はない。というか…捩木は基本、自分のためになる嘘をついたことがない。
私はそれを知っていた。この子が嘘をつく時といったら…いつもいつも、他人を傷つけないようにする時だ。

きっと…精神統一。そんな名目で私と同じように、ここに辿りついたのだろう。
そう考えることにした。

「今日は…寒いね。まだ２月だし、当然か」
「当たり前だろう。夜でもない。増して…昼間にこんなところに出てくるお前の方が珍しい」
「ありゃ…そんなに夜族じゃないですよ～自分は」
「そうだな、お前は月が好きなだけ。そんな馬鹿らしい理由でいつも外に出ているんだったな」
「…………」

なんとなく、捩木の頭を殴った。グーで。
一瞬渋い顔で私を見返したが、
すぐに私がアンパンの半分を差し出すと、彼は何も言わずにそれを受け取った。

「何かあったの？」
「別に…」

アンパンを一緒に齧る。なぜか、タイミングは同じだった。

「人を完全に信じられるか？お前は…」
「信じられるわけないでしょう？それに…人を完全に信じるなんて、その人に対する裏切り行為だ」
「そう言うと思った…お前は臆病者だったな」
「素晴らしい関係ほど…心配して、驚かされて、それでいて、支えたいと思う物だよ」
「……」
「だから、進歩する。完全に信じて、寄りかかろうとするのは卑怯というか…成長を止めている。そんなのは損だと思うよ」

「それでも…介入することが、針になることだってある」

そこで、捩木は立ち上がって私を睨み付けた。
その瞳はどこか悲しそうで…寂しそうだった。

やっぱり…私の弟なんだな～って、思ったんだ。

「何があったのか…聞かないけれど。捩木は損ばかりだね」
「ん？」
「甘えるのが下手。いつもいつも…相手のことばっかり考えて、自分を二番にして…」
「俺の正義は自己満足だ。いつも俺は自分を中心に考えて、正義を実行している」
「理屈じゃないんだよな…」
「何が言いたい？」

パックの牛乳、冷たい物を選んだのはワザとで…ストローで一気に飲む。

「もっと…我侭になっても、良いよ。君はね？」

ふふふ…と声が出てしまった。

「甘えて…それで叱られて、私達はずっと子供だよ。だってそうでしょう？下手に大人を目指すより、子供の方が多くのことを学べるんだから。それが悪いことだとは思わないけれど、出る答えは多少なりとも変わってくるよ」

「俺は…」

「怖いんでしょう？まだ……誰かに知って貰うことが」

アンパン…私の分は食べ終わってしまった。

「失敗したら怒られて、それでも頑張ろうって思う人。私はそんな人、とても応援したくなるよ」
「それは理想論だ」

「かもね～人は色々いるから。でも…だから目を背けるのは、挑戦しないで諦める逃げと同じ」

それ以後…捩木は何も言わなかった。一緒に、屋上で座っているだけ。
結局、最初に屋上を後にしたのは私が先で、どこまで捩木がそこで黄昏ていたのか。
そんなことは知らない。


「ありがと…アカ姉ぇちゃん」

立ち去る私の背中に、そんな小さい声が向けられた気がしたけれど…きっと気のせいだろう。

ま、本当に捩木がそう言ったのなら…昔の呼び方を出されて、少し照れくさくなってしまうね。

うん…きっと…