～～銀雨連続小説…「費やされた笑顔」エピローグ


何かを求めて……それが達成されない時。
それに費やされた時間に意味があると、言い切ることに……きっと正解なんてない。
きっと人の心は斑なままで……過ぎ行く季節は機械的で優しくて。
目的へ向けられた情熱は、冷めず……　一人の人間の中に、きっと炎として宿る。
炎は斑で隙間だらけの心を埋めて、別の何かを生み出すのかも知れない。

どうして俺はこんなことを考えているんだろうな……思い出せない。
でも何故だろう。
忘れているはずなのに、忘れてはいけないような。
寂しさと悔しさと、暖かさと優しさと、複雑で言い表せない感情。

ふと……涙が頬を流れた。

「なんだろうな。誰なのか、わからないのに。会いたいって思う」

月下楼閣の屋上の上空に浮かぶ月を見て、俺はそんな言葉を口にしていた。
静かに過ぎ行く夜に、俺は熱くも感じる涙を流す。
理由なんて無い。感情は理解不能で…ただただ泣いていた。

「優しいのですね。捩木さんは……」

声が聞こえて横を見ると、瀬川奈留さん……俺の姉の親友がそこにいた。
彼女は……いつもの長い髪を夜風にさらしながら、微笑を浮かべ。

「どうしてでしょう？私も良くわからなかったのですが、ここに来たいと思ってしまって」

彼女の手には、線香が一本……寂しく煙を漂わせていた。
姉に聞いたことがある。奈留さんの出身は台湾で、手に持つ線香の本数は意味があって
ニ本は幸福を祈り、一本の意味は……

「自分でも良く分からないんです。なんで泣いているのか。奈留さんこそ…どうして線香なんて」
「さぁ？　…でも、来ないといけない気がして。お月様にお線香をあげなければならないと……変ですよね」

俺と同じように不明瞭な感覚なのだろうか？
彼女も戸惑ったように笑い。そして、次に優しげな微笑を見せた。
思えば、彼女と２人きりの夜なんて始めてだ。
いつも姉のアカネが彼女のそばに居るせいだろう……でも、今日の彼女は一人。
その空白に違和感を覚えてしまう。

「アカネは？」
「どこかで見ているんじゃないかしら？　彼女は月が好きだし……毎晩見ているみたいのです」

どうしてそんなことを聞くのか？そう彼女は思ったのだろう。
首を少しだけ傾けて答えてくれた。

風が吹いた……

『ありがとう……捩木ちゃん。奈留ちゃん……アカネちゃん、皆』

鈴がなったような、澄んだ声が聞こえた気がした。
はっとなり俺は回りを見回すが、もちろん俺と奈留さんしか居なくて……すぐに幻聴だと気がつく。
そう思うのが正解なのだと、頭の奥で誰かがそう言っている気がする。

「帰りましょうか」
「……そうね」

俺達は屋上を後にする……その後ろで猫の鳴き声が聞こえた気がしたけれど、あえて無視することにした。

「お礼なんて、必要ないさ」

知らない誰かに、俺は声を掛けている。
心は温かかった。不思議なことに……意味がない「会いたい」という気持ちも消え去っていた。

～～～～～～～～～～～～～～

あとがき

ねぇ？意味がわからないでしょう！
でもこれはエピローグですので…では！！（それだけかい！？）