言葉とは、なんて無力で……なんて無価値なのだろうか。
私は自分の愚かしさを実感して、その日……部屋の扉を眺めながら、ベットの上でただ考えていた。

一人の少女は、私の価値観を完膚なきまでに破壊してくれた。

仮面を、剥ぎ取られた。
そこまでは心地良ささえ、感じていたのに……それでも、彼女がなぜ人を信用できないのか、理解するまで至らなかった。いや……今でも理解できているのか、わからない。

寝返りを打つ。

今まで私は言葉の力を信じていたんだと思う。
言葉は人を動かし、言葉は人の心に潤いを与え、人を変えると……
なのに……現実な常に破壊されるようで……知っていたはずなのに、例外は常に存在すると。

断言するのは、アカネさんの悪い癖ですよ……

彼女は、思い上がっていた私に、優しくそう言ってくれた。悔しかった……悲しかった。寂しかった。怖かった。

想像した。自分の中に存在する最大の恐怖を頭に浮かべて、さらにその上、もっと高み。もっともっと最悪の恐怖を……私にはそれしかできなかった。そんな幼稚なことしか、彼女の心を理解しようとする努力が思いつかなかった。

そうした瞬間。私は……なんて小さい存在なのだろうと、実感してしまう。

人を信じられるわけがない。人の言葉を受け入れられるはずがない。
人を求めることなんて、怖くてできないと思う。
でも、一人でいるのも、怖すぎる。

仮面という予防線を張る。そんなこと、できる時点で、私はまだまだ本当の恐怖を知らなかったのかもしれない。

きっと、彼女の心はそこまで行かないと理解もできないと思う。
救うなんて、できないよ……できるはずが無かったのかもしれない。

大切な人のところから、去っていった……彼を思い出す。

彼は心底自分に自信を持てなかった。そう聞いている。
やっと欠片だけ彼の心が理解できた気がする。友人は彼に思う限りの優しい言葉と暖かい気持ちと、行動を示したと……思う。
それでも彼はそれを受け入れられず。ただただ己を傷つける言葉しか言わなくて……

暗い？根暗？拒絶？違うよ……たぶん違う。

きっと彼は信じたくても、信じられなかったんじゃないかな。
友人も知らない恐怖と出会い、対面して、怖くて……ただ怖くて……何かをしたくても踏み出せなくて。

この予測は、きっと……間違っていると思う。けど……欠片でも正解に近い物があるのだとしたら。

この世には、言葉と心では、救えない人がいるとしたら……私は、今までなんて……愚かだったのか。

泣きたい。泣きたい。悔しい。悲しい。寂しい。……想像するだけで、こんなにも……心が痛くなるなんて。

本当に体験しただろう彼女と、体験したかもしれない彼。……それを必死に救おうと、した。あの子。

その全てが、全部一生懸命であって、すれ違いもあるかも知れないくて、誰も悪くないのに、悲しい現実が広がってゆくようで、この世界は、なんて無情なのだろうか。

「どうして……どうして！？」

心が痛くて、かわりに、体が言葉を弾き出す。

ごめんなさい。本当にごめんなさい。知っているつもりになって、知らない内に誰かを見下していたのかもしれない。誰かを傷つけていたのかも、しれない。

弱さを、知らない内に刃に変えて、誰かを突き刺していたのかも……しれない。

気が付かされた、私がどれだけ小さい人間だったのか！！

「強くなるなんて、なっていたと思っていただけかもしれない。救われて、救われたと思っていただけなのかも知れない。でも……怖いけど、信じたい。でも、信じられないよ」

気がついたら、体は自然に震えていた。誰かのぬくもりを求めていた。

でも、それを求めるのも……怖くてたまらない。

心が、これほどの悲鳴を上げることができるなんて、私は今まで知らなかった。知ろうともしなかった。

苦しい……寂しい。怖い……でも、人を求めることができない。

この世の中は、なんて、寂しいんだろうね。

涙が流れては、また…流れた。







→この先は、あの人には、できれば読まれたくない。いや……あまり人に読んで欲しいものじゃありません。でも……気持ちの整理のために、文章として残すことにします。









（俺たちは、なんて……馬鹿野朗なんだろう。傷をつけて、傷を負って……それからじゃないと学べない！）

背後の声が聞こえた。

私と背後は、同じで違う。でも……今は、悲しい気持ちを共有していた。

「馬鹿だって自覚していたのにね？」
（そうだな、だが、ここまでなんて、畜生がぁ！！）

「背後……」
（なんだ？）

「足掻こうよ……怖くても、人を信じられなくても」
（…………言われなくても、そのつもりだ）

「うん……」
（だって俺とアカネは……）

（「死ぬまで馬鹿なんだから……それでも、馬鹿は馬鹿として生きるしかないんだ！！」）

何が正しい？何が悪い？
その答えを必死に人は求め、足掻き、苦しみ、絶望する。
希望を求めて進み、誰も誰もが、なんらかの答えに到達することだろう……

明正捩木……彼の笑顔は他者に不快感を与えるほどに、歪み、同時に自愛に溢れている。

正義と呼ぶ、心を計る一つの概念を持って、彼は自分の正義を貫く。
それが世界から見て悪だったとしても、彼は正義と言うだろう……
それが他者から誹謗中傷を受ける行為であろうとも、彼は正義と断定すれば、実行するだろう。

ただ一つ言えることは、彼は人を愛しており、自己が愚かであることを理解していること…

そもそも正義という言葉に意味は無いに等しい。善悪など、皆無にして虚言である。
誰を救えば、誰かが傷つく……その問いの果てに、正解などない。

だから、彼は探すのだろう。顔に冷たい瞳と狂った笑顔を持ち。心に暖かい光と優しさを抱いて……




誰しも人は仮面を被る。
その目的こそ様々だが、学校、職場、家族、さまざまな仮面を人は使う。
誰でも他人に見せたくない一面を隠すために、嘘という言葉と共に仮面を持つ。
少女は何よりも恐怖を嫌っていた。誰かに裏切られるのなら、裏切られても傷つかないように予防線を引く。
世界は嘘と仮面で溢れている。綺麗な言葉など仮面から漏れるただの吐息に過ぎない。

吐息がいかに自分を惑わし、心地よかったとしても、それに甘んじてはならない。
その感覚は刃となって、仮面を貫き、自身に傷をつけることを……少女は知っている。

呪炎アカネは、己を「私」と呼ぶことを封印した。騙されても動じない「自分」という仮面を手に入れたから。

明るい「自分」を身につけることで、世界に恐怖する「私」を守る。

閉じこもっている心に比例して、矛盾して世界に干渉する「自分」の仮面。
次第にアカネは己が「自分」なのか「私」なのか、判別に苦しむことになる……また彼女は恐怖を覚える。

愛を叫ぶ笑い男。求めという獣を宿した少女。純粋に応援してくれる友人。
彼女を守ると言った少女。彼女を許容すると言った麗男。

それらとの干渉で、彼女は何かを得た。
彼等との交流で、彼女は一つの結論に至る。

「誰かを求めることを、忘れてはならない。誰かに与えることを忘れてはならない。誰かに期待し、裏切られることを恐怖するよりも、逆に……期待が叶うことを願って楽しむこと」

自分は皆大好きですねん！！
私は皆が怖い、でも信じたい……

彼女は、それでも仮面と向き合う。それは……彼女の戦いなのだろう。